Wicker Man, The (SE)

Motoragent Edward Malus (Nicolas Cage) brengt de auto van een reizende moeder en haar dochter tot stilstand, om de dochter haar pop terug te geven die ze uit het raampje heeft laten vallen. Als Edward zich omdraait wordt voor zijn ogen de auto vermorzeld door een aanstormende vrachtwagen, waarbij moeder en dochter om het leven komen. Edward kan dit drama maar moeilijk verwerken. De lichamen van moeder en kind zijn nooit gevonden. Enige tijd later ontvangt Edward een brief van een vrouw genaamd Willow Woodward (Kate Beahan). Edward had vroeger een korte relatie met haar gehad. De vrouw smeekt Edward in de brief haar te helpen om haar vermiste dochter Rowan terug te vinden. Bij de brief ziet een foto van het meisje Rowan, dat sprekend lijkt op het verongelukte meisje. Edward trekt zich de zaak enorm aan en vliegt naar het afgelegen eiland Summersisle. Hier treft hij een samenleving aan waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. De bevolking op dit ogenschijnlijk idyllische, mysterieuze eiland heeft het niet zo op vreemden. Niemand wil aan Edward zelfs maar toegeven dat er een meisje is verdwenen. Edward bijt zich steeds meer vast in zijn persoonlijke onderzoek en botst hierbij met de eilandbewoners en hun leider Sister Summersisle (Ellen Burstyn). Edward voelt dat er iets erg staat te gebeuren en ontdekt langzaam de gruwelijke waarheid van de bewoners van dit eiland.

In 1973 maakte regisseur Robin Hardy de Britse horrorfilm The Wicker Man. De film was gebaseerd op een scenario van de vermaarde schrijver Anthony Shaffer. De film heeft een cultstatus gekregen en wordt beschouwd als een van de beste Britse horrorfilms. Het verhaal speelt zich af op een Schots eiland, waar de preutse, strengchristelijke politieman (Edward Woodward) onderzoek doet naar de vermissing van een klein meisje. Op het eiland treft hij een sektarische, natuuraanbiddende gemeenschap aan, onder leiding van de charismatische Lord Summerisle (Christopher Lee). Het originele negatief van deze versie is spoorloos verdwenen. De reputatie van de film groeide mede daardoor uit tot een van een obscuur meesterwerk. De kracht van deze verfilming zit in de prozaïsche benadering van een slim uitgewerkte tegenstellingen tussen twee geloofsopvatting en de rol van de seksualiteit hierin. De nachtmerrieachtige en schokkende ontknoping op het einde van de film vormde daarmee een schril contrast. Dit zorgde onder andere voor de cultstatus van de film.
Hollywood heeft een “goede” gewoonte om van Europese succesfilms een Amerikaanse remake te maken. Punkrocker Johnny Ramone liet een gerestaureerde versie van Wicker Man aan Nicolas Cage zien. Voor Cage was het duidelijk dat hier een remake van moest komen. Schrijver en regisseur Neil LaBute kreeg de uitdaging de remake te schrijven en regisseren. De remake van Wicker Man gaat over sekseverschillen. De gemeenschap op het eiland is een trots matriarchaat, geleid door Sister Summersisle, gespeeld door Ellen Burstyn. De vrouwen op het eiland zijn bijenhouders die hun gemeenschap precies als hun geliefde insecten hebben ingericht: één koningin, een heleboel werksters en mannetjesbijen die al snel overbodig worden. Uiteraard is de plaats van handeling verplaatst van een Schots eiland naar een Amerikaans eiland in de staat Washington. Hoofdrol wordt gespeeld door Nicolas Cage, die de politieman speelt die op het eiland zijn onderzoek doet. Op het door vrouwen gedomineerde eiland vallen al zijn eigen zekerheden weg. Het spel van Cage is lastig te beoordelen. Het grootste probleem van de film is het script, waarin teveel minder logische zaken zitten en het karakter van Cage tamelijk oppervlakkig blijft en geloofwaardigheid mist. Cage probeert binnen deze grenzen er het beste van te maken. LaBute wilde met zijn remake van Wicker Man een nieuwe film maken, waarin hij het goede van het origineel behoud. In zijn remake zitten ook diverse verwijzingen naar het origineel. Door critici en publiek is de film bijzonder negatief beoordeeld. De film kreeg zelfs vijf nominaties voor een Razzie Award toebedeeld. In directe vergelijk met het origineel is een remake meestal geen verbetering, en Wicker Man is daar zeker geen uitzondering op. Als je het origineel van Wicker Man niet kent, dan is deze remake van LaBute een redelijke film waarin langzaam een mysterie wordt ontrafeld en wordt toegewerkt naar een schokkende einde.

Om nog even bij dit einde te blijven. De 2-DVD Special Edition uitgave van Dutch Filmworks is onderwerp van deze bespreking. Deze uitgave bevat zowel de film zoals die in de bioscoop is verschenen als de versie die LaBute origineel voor ogen had (de zgn. Director’s Cut). Belangrijkste verschil tussen deze twee versies zit in het einde van de film. Omwille van de leeftijdskeuring is het originele einde vervangen door een minder schokkend einde. De bioscoopversie heeft tevens een soort open einde gekregen, waar de originele versie een meer definitief einde kent. Qua tijdsduur zijn beide versie nagenoeg identiek. Omdat Dutch Filmworks beide versies in deze uitgave heeft gedaan, kun je zelf bepalen welke versie je voorkeur heeft.

Beeldkwaliteit

Ten aanzien van de beeldkwaliteit wordt het de recensent, mij dus, weer eens niet makkelijk gemaakt. Om met het slechte nieuws te beginnen, het beeldformaat van de bioscoopversie is niet zoals het behoort te zijn. Het door de regisseur beoogde beeldformaat van de film is 2.35:1. Helaas is dit weer een release waarbij het beeldformaat is aangepast tot 1.78:1. Het beeld is anamorf op DVD gezet. Over het hoe en waarom van dit aangepaste beeldformaat kunnen we slechts gissen, maar zal het vooral een financiële beslissing zijn geweest. De ‘Director’s Cut’ heeft wel het juiste beeldformaat van 2.35:1 en staat ook anamorf op de schijf. Het maakt natuurlijk een vergelijking van de beelduitsnede mogelijk, dit zie je dan ook terug in de screenshots. Duidelijk is te zien dat bij de bioscoopversie links en rechts beeldinformatie mist.
De beeldkwaliteit van beide films is verder goed. Het beeld oogt kleurrijk met goed verzadigde kleuren. Het beeld is voldoende scherp en met evenzo voldoende detaillering.Het beeld is vrij van ongerechtigheden. De film is in beide versies verdeeld in 13 chapterstops. Beide films staan op een DVD-5 (enkellaags), derhalve geen laagwisseling tijdens de film. De ondertiteling staat goed geplaatst onder in het beeld.

Geluidskwaliteit

Ook op het vlak van de soundtrack is geen gelijke lijn getrokken met beide versies. De bioscoopversie heeft naar keuze een Dolby Digital 5.1 surroundtrack (448 kb/s) en een DTS 5.1 surroundtrack (bitrat 754 kb/s). Beide surroundtracks klinken goed. Nadruk van het geluidsbeeld ligt op de drie voorste speakers. Het merendeel van de filmgeluiden en ook de filmmuziek komt uit de beide frontspeakers. De surrounds geven subtiel ondersteuning voor een beperkt ruimtelijke geluidsbeleving. De dialogen via de centerspeakers zijn goed te volgen.
De ‘Director’s Cut’ heeft alleen maar een Dolby Digital 2.0 stereo geluidstrack (bitrate 224 kb/s). De soundtrack heeft een goed en ruimtelijk klinkend stereobeeld. Bij gebruik van de Dolby ProLogic II(x) decodering, ontstaat een redelijk ruimtelijk geluidsbeeld.

Extra's

De breedbeeldmenu’s zijn voorzien van achtergrondgeluid.
De bioscoopversie van de film staat op de eerste DVD. Op deze DVD alleen maar enkele promotionele trailers van andere Dutch Filmworks uitgaven.
De Director’s Cut staat op de tweede DVD. Op deze DVD staan ook nog enkele extra’s.

Trailer (1 min)
Korte trailer van de film.

Liner Notes
Een zestal Nederlandstalige tekstpagina’s met korte informatie over de film.

Photo Gallery
Met maar liefst tien promotiefoto’s.

Film Clips (12 min)
Met keuze uit zes fragmenten uit de film. Tja, dit is een extra waarvan we nog steeds de toegevoegde waarde niet begrijpen. Beeldformaat is 2.35:1 niet anamorf.

Also/Soon Available
Reclametrailers voor vijf andere DFW uitgaven.

We missen helaas het audiocommentaar dat de Amerikaanse Warner uitgave van deze film wel heeft.

De 2-disc set is verpakt in de bekende ‘steelbook’ verpakking, bestaande uit een metalen omslag met een plastic keepcase waarin beide DVD’s half over elkaar heen liggen.

Wicker Man is de Amerikaanse remake van schrijver en regisseur Neil LaBute van de gelijknamige Engelse cultfilm uit 1973. Nicolas Cage speelt in deze film een politieagent die op zoek gaat naar een vermist meisje. Hij komt terecht op een eiland, waar de vrouwelijke eilandbewoners een teruggetrokken bestaan leven. Langzaam komt de politieman achter de gruwelijke werkelijkheid van de bewoners van dit eiland. De film heeft omwille van de leeftijdskeuring een minder gewelddadig en ander einde gekregen. Zowel de bioscoopversie als de originele Director’s Cut van de film zijn door Dutch Filmworks in deze steelbook uitgave samengenomen. Helaas is Dutch Filmworks niet consistent geweest in de kwaliteit van zowel beeld als geluid. De bioscoopversie heeft een bijgesneden beeldformaat van 1.78:1, maar wel 5.1 surroundgeluid. De originele Director’s Cut heeft wel het juiste beeldformaat van 2.35:1, maar heeft dan slechts een 2.0 soundtrack. De set heeft ook nog enkele aanvullende extra’s, die echter niet zoveel toevoegen. Een tegenvallende release van een evenzo matig geslaagde thriller remake.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Dutch FilmWorks.

Lees meer

• Vorige: Jackass Number Two (DVD)
• Volgende: Enemy of the State (EE) (DVD)