Highlander: Endgame (CE)

Het is het jaar 2000. Onder de mensheid bevinden zich een groot aantal Onsterfelijken, die alleen door onthoofding aan de hand van een andere Onsterfelijke kunnen sterven. Onder deze eeuwig levenden bevindt zich Jacob Kell (Bruce Payne), die door het vermoorden van meer dan 600 Onsterfelijken oppermachtig is geworden. De vader van Kell werd honderden jaren geleden vermoord door de eveneens onsterfelijke Connor McLeod (Christopher Lambert), en nu zint Kell op wraak. Hij heeft daarbij echter niet gerekend op Duncan McLeod (Adrian Paul), bloedverwant en leerling van Connor. Zij aan zij strijden ze tot het bittere eind...

Highlander: Endgame is een voortzetting van de welbekende Highlander-serie. De film waarmee het allemaal begon, Highlander uit 1986, heeft inmiddels een ware cultstatus bereikt en over de gehele wereld een enorme schare fans verworven. En terecht, want het is een van de betere films die in de jaren ’80 het licht zagen. Ondanks dat Highlander een op zichzelf staande en afgeronde film is, weerhield dit de dollarbeluste filmstudio er niet van de winstgevende formule uit te melken. Dit resulteerde in twee benedenmaatse vervolgen (The Quickening uit 1991 en The Scorcerer uit 1994) en zelfs een tv-serie. Als gevolg van het succes van deze serie besloot men een bioscoopfilm te maken die de personages en verhaallijnen van de oorspronkelijke film en de serie met elkaar tracht te verenigen. Voor deze vierde Highlander-film keert de formule terug naar de “roots”, waarbij er verhalenderwijs van uit wordt gegaan dat het belabberde tweede en derde deel nooit bestaan hebben. En het moet gezegd worden: Endgame is beter dan de twee beroerde voorgangers. Dat wil in dit geval echter niet veel zeggen, want de uitwerking is nog steeds verre van perfect. Te beginnen met het verhaal. Dit rammelt aan alle kanten; zaken gebeuren zonder duidelijke aanleiding en de kijker valt van de ene in de andere nutteloze flashback. Bovendien wordt er te weinig uitleg gegeven over de personages, waardoor het plot moeilijk te volgen is voor degenen die met Endgame voor het eerst kennismaken met het Highlander-fenomeen. Toch valt er wat positiefs over de film te vermelden. Voor de liefhebber heeft Endgame namelijk een aantal geslaagde (zwaard)vechtscènes te bieden. Dit is echter nauwelijks te danken aan de stoffige Christopher Lambert, die in de verstreken vijftien jaar duidelijk wat aan vitaliteit in heeft moeten boeten. Alle eer komt namelijk toe aan Adrian Paul, die in de tv-serie Duncan McLeod speelt. Deze vechtsport-specialist deelt vele rake klappen uit met zowel vuist als zwaard en levert bovendien een acceptabele acteerprestatie. Maar ook dit kan deze film niet redden. Misschien dat de allergrootste fans van de Highlander-reeks de film wél weten te waarderen, maar persoonlijk kon Highlander: Endgame me niet echt boeien.

Deze uit twee DVD’s bestaande Collector’s Edition van Highlander: Endgame bevat een speciale uitgave van de film. Volgens de producers had de filmstudio van de uiteindelijke bioscoopversie namelijk een dusdanig rommeltje gemaakt dat achteraf besloten werd om de “Producers’ Cut” alsnog uit te brengen op DVD. Het geheel werd opnieuw gemonteerd en voorzien van zo’n 12 minuten nieuw materiaal. De kijker kan zelf beslissen of het resultaat al die moeite waard was, aangezien de bioscoopversie als extra meegeleverd is.

Beeldkwaliteit

De kwaliteit van het beeld (dat verhouding 2.35:1 heeft en niet de op de cover vermelde 1.85:1) varieert nogal gedurende de film, maar is gemiddeld gezien niet bijzonder geweldig. Zo is de weergave over het algemeen redelijk scherp, maar er zijn tevens momenten waarop de scherpte beneden de maat is en het beeld als gevolg nogal soft overkomt. Ook is soms het contrast te hoog. De resulterende lichte waas die over het beeld lijkt te liggen heeft een negatieve invloed op zwartniveau en schaduwdetail. Kleurverzadiging is acceptabel, maar verschilt vaak per scène. Deels is dit bewust gedaan: de kille straten van New York stralen nu eenmaal een andere sfeer uit dan een klein Schots dorpje in de 16e eeuw. Maar voor een ander deel heeft dit te maken met tijdgebrek, zoals de commentaartrack ons leert. Hierdoor heeft men namelijk niet overal kleurcorrectie toe kunnen passen, wat zichtbaar is als de kleurverschillen zich binnen een en dezelfde scène manifesteren. Een ander nadeel is de aanwezigheid van kleine MPEG-artefacten, die gelukkig meestal ongemerkt voorbijgaan. Aliasing is echter compleet afwezig en ook vuil en beschadigingen zijn nauwelijks zichtbaar. Dit leidt tot een beeld dat rustig overkomt, en als zodanig prettig is om naar te kijken. De optionele ondertiteling is goed geplaatst en uitstekend leesbaar. De indeling van de film is met 15 tracks echter wat magertjes. Al met al een bovengemiddelde beeldkwaliteit die helaas op een aantal puntjes tekort schiet.

Geluidskwaliteit

Evenals op het beeld valt ook op het aanwezige Dolby Digital 5.1-geluidsspoor (448kb/s) het nodige aan te merken. Zo is het geluid uit het center-kanaal bijvoorbeeld erg zacht, wat de verstaanbaarheid van de dialogen uiteraard niet ten goede komt. Het geluid uit de rest van de speakers is daarentegen weer veel te hard vergeleken met gebruikelijk, en het is dus te adviseren om die volumeknop met beleid te hanteren en deze niet meteen vol open te draaien. Een ander minpunt is de ruis die gedurende de hele film, vooral bij dialoogscènes, overduidelijk hoorbaar is. Op een bepaald moment is het probleem zelfs zo ernstig dat het warempel lijkt alsof er iemand op de achtergrond aan het stofzuigen is! Goede punten aan de soundtrack zijn het uitstekende surround- en LFE-gebruik. Vooral het continu op agressieve wijze benutten van de surrounds voor omgevingsgeluid en effecten is opmerkelijk, en in dit opzicht is het dan ook zeker een track om ter demonstratie aan anderen te laten horen. Ook de subwoofer krijgt zoals vermeld flink wat werk te verduren. Menigmaal wordt het LFE-kanaal namelijk aangesproken om explosies en andere basintensieve geluiden kracht bij te zetten. Maar ondanks deze pluspunten kan men niet aan de indruk ontkomen hier met een slordig uitgevoerde DD-track te maken te hebben.

Extra's

Het is goed om te zien dat men wel degelijk moeite heeft gedaan om de titel “Collector’s Edition” waar te maken. Verspreid over de twee schijfjes vinden we namelijk een ruime hoeveelheid extra’s, die via statische 1.33:1 menu’s geselecteerd kunnen worden. Tenzij anders vermeld hebben de extra’s beeldverhouding 1.33:1 en Dolby Digital 2.0 geluid.

De eerste DVD bevat als belangrijkste extra het audiocommentaar van de producers en de editor van de film. Gezien het hun versie van de film is lijkt het logisch dat zij het commentaar verzorgen. Toch is het jammer dat de regisseur niet aanwezig is om opmerkingen te geven, te meer daar de producers niet altijd even nuttige informatie geven. Toch worden er enkele inzichtelijke zaken verteld en komen we veel te weten over de verschillen tussen de verscheidene versies van de film. De moeite van het beluisteren waard.

Een aantal trailers van andere DVD’s van Dutch Filmworks en de Nederlandse (!) bio- en filmografieën van Christopher Lambert en Adrian Paul ronden de extra’s op het eerste schijfje af.

Dit brengt ons bij de tweede DVD van deze Collector’s Edition, die propvol extra’s staat.

De voornaamste toevoeging is uiteraard de eerdere “cut” van de film. In tegenstelling tot Regio 1, waar kijkers de versie die rechtstreeks van de zogenaamde Avid-montagetafel afkwam als toevoeging op hun DVD-uitgave vinden, krijgen we bij de Nederlandse R2 zowaar de oorspronkelijke bioscoopversie cadeau! Dit is een hele verbetering, want de R1-kijkers moesten genoegen nemen met een erg ruwe versie met uiterst belabberde beeldkwaliteit en veel onafgemaakte scènes. In ons geval kunnen we de film bekijken in anamorfe 2.35:1 weergave met dezelfde kwaliteit als de nieuwe versie en Dolby Digital 2.0 surround geluid. Kijkers kunnen nu zelf beide versies vergelijken en beslissen welke de betere is. In mijn ogen verdient de nieuwe uitgave, die een completer en vloeiender verhaal vertelt, duidelijk de voorkeur. De afwezige Nederlandse ondertiteling is een minpunt.

De “Visual Effects”-documentaire laat in 37 minuten de totstandkoming van een groot aantal special effects zien, waarvan er veel overigens uiteindelijk niet gebruikt werden... De verschillende stadia van de visuele effecten worden van commentaar voorzien door de betrokken leden van de crew. Erg leuk om een keer te bekijken.

Tevens kan men een drietal verwijderde scènes bekijken, met een totale duur van circa 5 minuten. Deze worden achter elkaar zonder enig commentaar op het scherm getoond. Het is duidelijk te zien waarom de betreffende fragmenten het veld moesten ruimen, aangezien ze weinig tot niks toe zouden voegen aan de film.

Het opvallendste aan de meegeleverde “Behind the Scenes”-featurette is de lengte. Met een speelduur van maar liefst 57 minuten biedt deze featurette meer dan de gebruikelijke promotiepraatjes. Ingedeeld naar onderwerp komen een groot aantal interviewfragmenten voorbij met zowel cast als crew. Deze interviews worden afgewisseld met achter-de-schermen materiaal, resulterend in een inzichtelijk geheel. Naast de nodige interessante informatie krijg je echter ook een hoop diepzinnig geneuzel over zaken als onsterfelijkheid en de drijfveren van de personages te verduren.

De 16 foto’s in de Photo-gallery zijn, zoals vaak het geval, niet bijzonder boeiend.

Tenslotte ontbreekt ook de trailer niet, die in dit geval bekend staat om zijn misleidende karakter. De gewraakte bioscooptrailer toonde het publiek namelijk allerlei (in meer of mindere mate) geavanceerde special effects die uiteindelijk geen van alle de film zouden halen...

Highlander: Endgame staat met bovengemiddelde beeld- en geluidskwaliteit op deze DVD. De film is echter dusdanig matig dat waarschijnlijk alleen de grootste fans van de films en de tv-serie deze ten volste zullen waarderen. Mochten zij tot de aanschaf van deze Collector’s Edition overgaan, dan halen ze met deze twee DVD’s een uiterst compleet pakket in huis. Onder het ruim aantal extra’s, waaronder audiocommentaar en verschillende “Making of”-featurettes, bevindt zich bovendien de originele bioscoopversie van de film. Zodoende kan deze vergeleken worden met de speciaal aangepaste “Producer’s Cut” van deze Collector’s Edition, waarbij de verbeterde versie wat mij betreft als winnaar uit de bus komt.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Dutch FilmWorks.

Lees meer

• Vorige: Lethal Weapon 3 (DC) (DVD)
• Volgende: Anastasia (DVD)