Roughnecks: Starship Troopers Chronicles – The Hydora Campaign

Diegenen die bekend zijn met het boek van Robert Heinlein of de film “Starship Troopers” weten al hoe laat het is. Het menselijke ras is aangevallen door een vijandig alien-ras dat bekend staat als de Bugs. Deze insectachtige wezens hebben zich door het heelal verspreid en hebben slechts één doel: het compleet uitroeien van al het menselijk leven. Laat dat nu toevallig een slecht idee zijn van de Bugs want mensen hebben namelijk de neiging om terug te vechten. In deze TV-serie volgen we het reilen en zeilen van een team Starship Troopers bijgenaamd de Roughnecks. De namen van de teamleden zullen de liefhebbers van Paul Verhoeven´s film nog bekend in de oren klinken. Daar houdt echter alle vergelijking mee op; deze serie is volledig computergeanimeerd en de personages worden dus niet meer vertolkt door acteurs. Op deze DVD staan de afleveringen 5 t/m 10 van de serie die samen de “Hydora Campaign” vormen; een missie van de Roughnecks op een waterplaneet waar ze uiteraard weer veel strijd moeten leveren tegen de Bugs. De vijf afleveringen zijn achter elkaar gemonteerd als één verhaal. De serie is zo opgebouwd dat er zich steeds vijf afleveringen op één planeet afspelen.

Qua verhaal is er eigenlijk niet veel om over naar huis te schrijven. De personages worden niet of nauwelijks belicht en de karakterontwikkeling is meer gebaseerd op een langere opbouw over meerdere afleveringen. De serie leunt in de eerste plaats op de actie, en doet dit een beetje te veel als je het mij vraagt. Het plot is zo voorspelbaar dat je iedere aflevering ruwweg hetzelfde kunt indelen. Het is iedere keer: “team komt aan, team komt in de problemen, team schiet de Bugs aan gort, team vindt één aanwijzing die ze weer verder helpt, team wordt door een reddingsschip weer opgepikt” etc... Deze indeling zorgt ervoor dat het verhaal niet overkomt als één geheel. Het is gewoon te merken dat dit vijf afzonderlijke afleveringen zijn en dat maakt het een behoorlijk vermoeiende zit om alles in één keer te kijken. Je hebt het gevoel naar een videospel te kijken en iemand anders heeft alle lol want jij kunt niet meespelen. Ondanks dat de animatie beter is dan in menig andere CGI TV-serie (denk bijvoorbeeld aan het vreselijk knullig geanimeerde “Reboot”) laat het toch nog vaak te wensen over. Er zijn duidelijke verschillen in kwaliteit van scène tot scène. Dit is uiteraard te wijten aan het strakke tijdschema en het lage budget van zo´n TV-serie, maar menig liefhebber van computeranimatie zal zijn hoofd schudden bij de soms zeer knullige animatie in deze serie. Toegegeven, er zitten ook een aantal prachtige shots in, maar over het algemeen moet je van deze serie geen Toy Story-niveau verwachten. De personages bewegen vaak erg houterig en soms zijn gebruikte voertuigen zoals de waterspeeders wat te 'zweverig'. Tel hier het zwakke verhaal bij op en je hebt een serie die eigenlijk, om door mij onbegrijpelijke redenen, zo populair is geworden.

Beeldkwaliteit

Het beeld is in een verhouding van 1.33:1 (4:3) op de DVD vastgelegd. De kwaliteit is aardig goed, maar toch bevat het beeld een paar problemen. Aangezien het beeld is 'gerenderd' (de term die gehanteerd wordt voor het rekenwerk dat de computer uitvoert om de beeldjes op eindkwaliteit te tekenen) op een redelijk lage kwaliteit vergeleken met films als Toy Story, komen er een aantal vervelende artefacts voor. Allereerst de aanwezigheid van behoorlijk wat ‘aliasing’, wat het gevolg is van enerzijds de lage resolutie waarop deze serie is gerenderd en anderzijds de lage anti-aliasing norm die is toegepast tijdens het renderen (zie screenshot 3). Een ander probleem met het beeld is de ‘strobing’ (schokkerigheid) die optreedt tijdens snel bewegende scènes. In computeranimatie komt doorgaans namelijk geen bewegingsvervaging voor die je in normale films automatisch hebt (sneller bewegende objecten zijn in films minder scherp dan stilstaande objecten). Om dit na te bootsen wordt dus vaak een ‘motion blur’ filter toegepast wat meerdere tussenbeeldjes uitrekent en samenvoegt waardoor de sneller bewegende objecten vager worden. Doordat deze filter bij "Roughnecks" in een lagere kwaliteit is gebruikt (wederom om kosten te drukken) zie je bij snelle bewegingen soms een ‘streperig’ beeld (zie screenshot 4). In sommige shots is ‘motion blur’ zelfs helemaal niet gebruikt, wat een extreem schokkerig beeld oplevert. Vanwege tijdgebrek zijn in bepaalde shots zelfs de schaduwen van de personages weggelaten om het renderen te versnellen. Verder zijn zaken als contrast en kleurverzadiging gelukkig wel in orde en ook de scherpte is voor een TV-serie meer dan redelijk. ‘Edge-enhancement’ is gelukkig geheel afwezig en ook qua compressieproblemen is er weinig te klagen. De ondertiteling is duidelijk leesbaar onder in beeld geplaatst en de ‘film’ is netjes onderverdeeld in 28 hoofdstukken, wat gezien de korte lengte een meer dan keurige verdeling is. We kunnen stellen dat, op een paar problemen van technische aard na, de transfer niet onaardig is.

Geluidskwaliteit

De originele Dolby Surround track van de TV-serie is geremixt naar een DD 5.1 audiospoor (448 kb/s). De remix is best aardig en er wordt redelijk gebruik gemaakt van de surroundkanalen. Natuurlijk vooral tijdens de gevechten. De gebruikte muziek is naar mijn smaak een beetje irritant, maar wordt goed ondersteund door de surrounds. De dialogen zijn goed te verstaan en komen netjes uit het centerkanaal. Het is geen vreselijk gecompliceerde mix, het geluidsontwerp is redelijk simpel zoals vaak bij een TV-serie. Dit maakt dat het geluid soms wat kaal klinkt, maar de 5.1 mix geeft toch een betere geluidservaring dan bij menig andere TV-serie het geval is. Een goede, maar niet al te spectaculaire track.

Extra's

Audiocommentaar Filmmakers
Je begrijpt dat ik na 96 minuten van deze slaapverwekkende serie niet veel zin meer had om nog eens 96 minuten door te brengen met deze DVD, maar deze commentaartrack is gelukkig erg interessant. Per ‘aflevering’ wordt er door de betreffende producers en schrijvers verteld over de productie. Een leuk feit is bijvoorbeeld dat de schrijvers niet hadden beseft dat ze door een waterwereld te bedenken het technische team aardig wat slapeloze nachten hebben bezorgd (overtuigend water is zo´n beetje het moeilijkste om te doen in computeranimatie).

Audiocommentaar Technici
In deze track vertellen de animatoren en andere leden van het technische team over de moeilijkheden die ze hadden met vooral het strakke schema en het water-thema van de film. Bovendien leer je een aantal trucjes die veel worden toegepast om het drukke tijdschema enigszins te verlichten voor het team (meestal ten koste van beeldkwaliteit). Het commentaar is soms wat te technisch voor complete leken, maar wel heel erg nuttig voor iedereen die zich wat verder wil verdiepen in de wereld van de computeranimatie. Wat bij deze en de vorige track trouwens opvalt is de enorme schat aan informatie. De eerlijkheid waarmee over de moeilijkheden betreffende het maken van CGI voor TV-series wordt gepraat is ook redelijk uniek.

NB: Beide tracks zijn voorzien van Nederlandse ondertiteling, wat uiteraard een compliment verdient. Maar helaas zorgt het technische karakter van de commentaartracks er voor (vooral bij de tweede), dat sommige CGI-termen verkeerd worden vertaald. ‘Motion blur’ (bewegingsvervaging) bijvoorbeeld wordt vertaald met ‘contouren’, wat gewoon ronduit fout is. En zo zitten er nog wat raar vertaalde termen in.

Image Gallery
Deze feature staat aangeduid als ‘Photo Gallery’ op de DVD. Wat een beetje rare term is voor een verzameling artwork. In dit gedeelte vind je een schat aan conceptschetsen, tekeningen en schilderingen van het creatieve team achter “Roughnecks”. De afbeeldingen zijn netjes ingedeeld in 6 categorieën en het is interessant om doorheen te bladeren voor wie hierin is geïnteresseerd.

Filmografieën
Hieronder vind je van de producer, co-executive producer en de castleden een aantal filmografieën terug. Dus ben je benieuwd wat de makers van dit ‘meesterwerkje’ nog meer hebben uitgehaald, dan ben je hier aan het goede adres.

Promotietrailer
Hier staat een korte promotietrailer voor andere deeltjes uit de “Roughnecks” serie, de “Tesca Campaign” en de “Pluto Campaign”.

Hoewel de “Roughnecks” serie vanwege het vele knal- en schietwerk onder kinderen behoorlijk populair is geworden, beschouw ik dit als TV-pulp van de eerste orde. De computeranimatie valt nogal tegen en ook het schietwerk gaat al snel vervelen. Vooral dankzij het achter elkaar zetten van de vijf afleveringen heb je het gevoel dat er geen eind aan komt. Ook omdat de vijf delen enorm op elkaar lijken qua structuur. De beeld- en geluidskwaliteit is redelijk goed, maar niet bijzonder. Vooral het feit dat de computeranimatie op een lage kwaliteit is geproduceerd geeft wat vervelende problemen betreffende de beeldkwaliteit. De extra´s daarentegen zijn verrassend goed uitgevoerd en het is jammer dat een documentaire ontbreekt, want de aanwezige extra´s zijn zeker de moeite waard. Vooral de audiocommentaren zijn bijzonder leerzaam. Daarnaast is er helaas alleen een verzameling artwork die de moeite van het kijken waard is. Het was misschien leuk geweest om een kijkje achter de schermen te nemen. Een draak van een serie op een DVD die een paar zeer interessante extra´s bevat. Liefhebbers van hoogwaardige computeranimatie zijn echter gewaarschuwd.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Columbia Tristar Home Video.

Lees meer

• Vorige: For Pete's Sake (DVD)
• Volgende: Sunset (DVD)